Chiang Mai – Weiter in den Norden

Von Tempeln über Kochkurse bis hin zu Schlammbädern mit Elefanten – Chiang Mai, Thailand war ein grossartiges Erlebnis. Ankunft am Flughafen Schon allein das Erlebnis am Flughafen war urkomisch. Wir mussten uns am Flughafen ein Taxi zum Hotel nehmen. Nachdem wir am Kiosk am Flughafen einen Preis auf unserem provisorischen Beleg notiert hatten, machten wir uns auf den Weg aus dem relativ kleinen Flughafen hinaus. Kaum hatten wir die Türen hinter uns gelassen, gingen wir in der Menschenmenge unter – alle schienen nach etwas zu suchen, waren sich aber noch nicht ganz sicher, wonach! Während wir versuchten herauszufinden, wie wir den Beleg auf magische Weise in ein funktionierendes Taxi verwandeln könnten, fanden wir die Antwort durch einen anderen thailändischen Touristen. Er war so freundlich, uns zu erklären, dass wir inmitten der Menschenmenge nach einer Frau suchen müssten, die kaum 5ft gross war und uns eine Taxinummer geben würde. Nr. 139!! Die magische Nummer. Wir beobachteten einfach, wie sie arbeitete: Sie verteilte neue Wartnummern an die anderen, gerade erst angekommenen und noch immer verlorenen Westler und rief die Nummern der ankommenden Taxis für die bereits wartenden Touristen aus. Das gibt’s nur in Asien! Die laute, schrille Stimme, die aus ihr kam, passte gar nicht zu ihrer zierlichen Statur. Und sie lächelte, während sie in einer Umgebung arbeitete, die für einen Aussenstehenden stressig wirkte. Das Gelächter aus der Menge war fast wie ein Applaus, der sie ermutigte, ihre Arbeit mit Elan und Begeisterung fortzusetzen. Wir müssen etwa 20 Minuten gewartet haben, und endlich war die magische Zahl wieder zu hören. „Nummer 139!!! Los, los, los … Das hier … das ist dein Taxi! Los, ab sofort!“ Keine Zeit zu verlieren. Anchada Chiang Mai Das Hotel lag etwas ausserhalb der Altstadt, und nachdem wir etwa 20 Minuten gefahren waren, kannten wir die Lebensgeschichte unseres Taxifahrers schon ziemlich gut. Er war Reisbauer aus Udon-Thani und arbeitete bis Juni als Taxifahrer in Chiang Mai. Danach würde er nach Hause zurückkehren – in der Hoffnung auf gutes Wetter, die richtige Menge Regen und eine erfolgreiche Ernte. Unser Hotel namens Anchada Chiang Mai, das ein bisschen mitten im Nirgendwo lag, war grösstenteils komfortabel. Nachdem Held-Ueli auf Alishas bescheidene Bitte hin ein paar Spinnen in unserem Zimmer getötet hatte, war das Leben wieder schön! Um unseren Hunger zu stillen oder uns einfach vom Flugzeugessen zu erholen, machten wir uns auf die Suche nach Essen – einem späten Abendessen. Die Gegend rund um unser Hotel wirkt ruhig, nicht touristisch, eher wie ein Ort abseits der ausgetretenen Pfade. Keine 200 Meter entfernt steht ein kleines Restaurant, das im Garagenanbau seines Hauses eingerichtet ist, mit zwei weissen Touristen darin. Da uns das vertrauenserweckend erscheint, setzen wir uns hin, um zu essen. Der Besitzer ist so freundlich, dass er rüberkommt, um ein bisschen zu plaudern. Sein Bruder, der hauptberuflich als Beamter arbeitet, ist heute Abend unser Koch. Mit den wenigen Englischkenntnissen, die er hat, erzählt er uns von seinem Leben, seinem Wunsch zu lernen, seinen beiden Kindern, die Videospiele spielen, um Englisch zu lernen, und seinem Wunsch, weiter zu lernen. Ok! Am nächsten Tag! Am nächsten Tag steht eine Thai-Kochkurs auf dem Programm. Wie aufregend! Wir werden von unserem Hotel abgeholt. Ich muss sagen, die Gegend rund um unser Hotel sieht tagsüber ganz anders aus. Viel weniger einschüchternd!

• Kochkurs – lokaler Markt

Unser Tag beginnt mit einem Rundgang über den lokalen Markt, einen Markt für frisches Obst und Gemüse, den wir sonst nicht besucht hätten. Das wäre doch schade gewesen! Ein Markt voller Einheimischer, hauptsächlich Omas und dergleichen. Wir probierten authentische Speisen (Desserts, Klebreis-Variationen, traditionelle thailändische Zutaten…). Die geheimnisvollen Gerüche und Geschmäcker, die wir bisher beim Bestellen thailändischer Gerichte in Restaurants erlebt hatten, bekamen endlich eine Quelle, einen Namen und eine Form. Unsere Gruppe an diesem Tag bestand aus ein paar Amerikanern, die nicht bereit waren, zu verraten, aus welchem Teil Amerikas sie kamen (seltsam), wie es manche Leute eben so machen. Das gehört doch zum Smalltalk dazu, oder? Ausserdem noch ein Schweizer Paar und wir. Unser Kochlehrer an diesem Tag wollte lieber „JJ“ genannt werden – eine Gepflogenheit, die mir in Thailand aufgefallen ist. Die Einheimischen ziehen es vor, mit einsilbigen Namen wie „Bo“, „Aye“, „A“ oder „J“ angesprochen zu werden – vielleicht, um uns Touristen davor zu bewahren, ihre Namen zu verhunzen. JJ gehörte zur Volksgruppe der Akha tribe, deren Nachkommen in Ländern wie China, Laos, Thailand und Myanmar verstreut leben.

• Kochkurs – bereit zum Kochen

Mit sanfter Stimme, freundlichem Gesicht und viel Begeisterung beginnt er den Kurs und bringt uns Gerichte wie Frühlingsrollen und Papaya-Salat bei. Ich hatte mit vielen Pulvern, Currypasten und vorgefertigten Mischungen gerechnet, da wir laut Zeitplan elf Gerichte zubereiten mussten. Zu meiner Überraschung haben wir jedoch alles, was wir zubereitet haben, von Grund auf selbst gemacht – mit frischen Zutaten, die wir am Morgen auf dem Markt probiert, gerochen und gesehen hatten. Aha! Jetzt macht es Sinn! Insgesamt lernten wir Frühlingsrollen, Papaya-Salat, grünes Curry, Masamman-Curry, Pad Thai, süss-saure Garnelensuppe, Hühner-Kokos-Suppe, Akha-Salat und Klebreis mit Mango. Eines weiss ich ganz sicher: Ich komme mit „thailändischer Schärfe“ nicht klar. Jedes Mal musste ich mich ein bisschen schämen, als ich JJ um die am wenigsten scharfen Zutaten bat. Eine Bitte, der er mit Leichtigkeit und einem Grinsen im Gesicht nachkam. Ueli hingegen kam mit einer Schärfe zurecht, die mindestens ein paar Stufen über meiner lag. Am Ende des Kochtages hatten wir das Gefühl, schon für die nächsten paar Wochen gegessen zu haben. Ein Gefühl, das den Rest des Tages anhielt.

• Nachtbasar, Chiang Mai

Nachdem wir uns von unserem Koch JJ verabschiedet hatten, machten wir uns auf den Weg, um die Altstadt von Chiang Mai zu erkunden. Als Nächstes stand der riesige Nachtbasar auf dem Programm:. Ich finde, ihn einfach nur „Nachtbasar“ zu nennen, wird seiner Grösse nicht gerecht. Über mehrere Kilometer reihen sich kleine Stände aneinander, an denen Kleidung, Taschen, Lautsprecher und Kunsthandwerk angeboten werden. Ueli und ich feilen an unseren Verhandlungskünsten und werden jedes Mal bessere Verhandler. Zumindest glauben wir das! Mit ein paar Kleidungsstücken im Gepäck und stolz darauf, ein paar gute Schnäppchen ergattert zu haben, war es Zeit, den Tag ausklingen zu lassen. Morgen wartet schon das nächste Abenteuer. Tag der Elefantentour! 24. Januar ^Der stand ganz im Zeichen der Elefanten, da wir einen Tag bei der Discovery Elephant Keeper gebucht hatten. Um 9:00 Uhr morgens kamen wir im Dschungel am Fusse der Berge an. Um uns herum liegen kleine Dörfer, weit weg von der Stadt, in denen ein ganz anderes Leben herrscht. Um das Erlebnis wirklich richtig zu geniessen, müssen wir uns so anziehen, wie es ein Mahut tun würde. Noch keine Elefanten! Wir müssen die grundlegenden Kommandos lernen, um eine Bindung zu den Elefanten aufzubauen: „Bonn“ bedeutet „Mund aufmachen“, „Deedee“, um dem Elefanten zu sagen, was für ein braver Junge/ein braves Mädchen er ist, „Hoaw“, falls der Elefant zu aufgeregt wird – das bedeutet „Stopp“ – und als Letztes „Maah“, falls wir wollen, dass der Elefant uns folgt. Ich war mir sicher, dass ich den letzten Befehl überhaupt nicht benutzen würde. Irgendetwas an einem riesigen, ich-weiss-nicht-wie-viele-Tonnen-schweren Wesen, das mir folgt, macht mich ein bisschen unbehaglich.

• Die Elefanten kennenlernen, Vormittags-Session

Endlich war es Zeit, die Elefanten kennenzulernen. Und was für eine erste Begegnung! Ausgestattet mit einem Korb voller Bananen und einer Umhängetasche voller geschnittener Zuckerrohrstücke, um einen tollen ersten Eindruck zu hinterlassen. Wir erhaschten den ersten Blick auf die wunderschönen, aber einschüchternden Riesen. Sie kommen angerannt, um uns zu begrüssen – oder vielleicht eher unsere Bananen, ich bin mir nicht sicher. Ueli fängt ganz ruhig an, die sanften Riesen zu füttern, ohne dass seine Augen oder seine Körpersprache auch nur einen Hauch von Angst verraten. Ich sah in ihm nur Bewunderung, Faszination und allgemeine Wertschätzung für die Elefanten. Ich hingegen konnte meine Angst einfach nicht überwinden. Ich meine, sie wogen wohl 10.000 Pfund, schätze ich. So sehr ich auch versuchte, wegzulaufen oder mich zu verstecken, sie folgten mir, fast so, als wüssten sie, dass ich Angst hatte, und wollten herumalbern, um ihren Spass daran zu haben. Freche kleine Kerle. Oder: freche riesige Kerle! Nach der ersten Begegnung gingen wir etwa einen Kilometer weiter, tiefer in den Dschungel hinein, um sie nun mit Zuckerrohr zu füttern. Diesmal schmolz die Angst ein bisschen dahin. Die Elefanten mit ihrer dicken, ledrigen, faltigen Haut, bedeckt mit getrocknetem Schlamm und Haaren, die sich wie harte Borsten anfühlten. Wir fütterten die Elefanten und beobachteten sie, bis es Mittagessen gab.

• Mittagspause

Zum Mittagessen gab es gebratenen Reis, über dem Feuer gegarte Bananen, gekochten Zuckermais und in Bambus gekochtem Reis, serviert mit Chilisauce. Unsere Reisegruppe bestand aus einem jungen deutschen Paar und einer vierköpfigen schweizerisch-australischen Familie. Nach dem Mittagessen halfen wir dabei, eine spezielle Vitamin-Mahlzeit für die Elefanten zuzubereiten. Diese Tiere fressen täglich bis zu 200 kg Futter. Die Mahuts, von denen einige diese Fertigkeiten bereits seit ihrem 15. Lebensjahr erlernt hatten, schienen mit den Eigenheiten, Vorlieben und Abneigungen der Elefanten bestens vertraut zu sein, und man konnte deutlich eine sehr aufrichtige Freundschaft zwischen Mensch und Tier erkennen.

• Die Elefanten kennenlernen, Nachmittagsprogramm

Nach dem Mittagessen war es Zeit für ein Schlammbad der Elefanten. Wasser spritzen, Schlamm spritzen, im Wasser spielen – das stand am Nachmittag auf dem Programm. Ein unvergesslicher Nachmittag mit den Elefanten war es schliesslich doch. Eine unerwartete Lektion in Einfallsreichtum. Der Mahut erzählte uns von einem Problem, das er hatte. Ein Problem beim Fangen von Hühnern! Seiner Meinung nach waren die Hühner einfach zu schnell. Also baute er mit Hilfe eines anderen Tourteilnehmers eine Falle aus nichts als Bambus und Holz. Und eins muss ich klarstellen: Die Falle hat funktioniert. Eine einfache, aber effektive Vorrichtung, die ihm half, die „zu schnellen“ Hühner zu fangen! Als wir uns von den Elefanten und Mahuts verabschiedeten, überkam uns ein Gefühl der Dankbarkeit und Wertschätzung. Dankbarkeit gegenüber dem Mahuts, das sich mit solcher Leidenschaft um die Elefanten kümmert, und Wertschätzung für die Elefanten selbst. Nachdem wir unser Kapitel Chiang Mai abgeschlossen haben, steht als Nächstes Koh Phangan auf dem Programm, das wir erkunden wollen, und dann geht es weiter zu einem Tauchausflug nach Koh Tao. Fortsetzung folgt…! Alisha       Chiang Mai – Kochkurs

Chiang Mai – Elefantentag