Unser nächstes Ziel nach Samoa sind die Cookinseln. Die Cookinseln sind ein selbstverwalteter Inselstaat im Südpazifik, der in freier Assoziation mit Neuseeland steht. Zu den Cookinseln gehören 15 Inseln, und die Bewohner der Cookinseln sind neuseeländische Staatsbürger. Sie haben den Status von Staatsangehörigen der Cookinseln, der anderen Neuseeländern nicht gewährt wird.
Was auch immer „Freie Assoziierung“ bedeuten mag – es gibt keine anderen Flugverbindungen nach Rarotonga, der Hauptinsel der Cookinseln, als über Neuseeland. Daher sind die meisten Touristen, die wir auf den Cookinseln getroffen haben, Kiwis. Der Tourismus ist der wichtigste Wirtschaftszweig des Landes und der wichtigste Wirtschaftsfaktor, noch vor Offshore-Bankgeschäften, Perlen sowie Meeresfrüchte- und Obstexporten.
Rarotonga – Wo ist unser Gepäck?
Da wir eigentlich schon mitten im Pazifik waren, mussten wir wegen der Flugverbindungen „zurück“ nach Neuseeland fliegen. Die Flugstrecke stieg von 2.600 km auf 7.300 km. Wir hatten überlegt, ein paar Tage in Neuseeland zu bleiben, aber da es Winter war, hatten wir nach dem Inselleben und 30 °C nicht wirklich Lust darauf, noch ein paar Tage dort zu verbringen. Deshalb beschlossen wir, über Auckland direkt nach Rarotonga zu fliegen. Wir hatten ein paar Stunden Aufenthalt in Neuseeland und mussten unser Gepäck in Auckland erneut selbst einchecken.
Als wir in Rarotonga, unserer vierten Südpazifikinsel, ankamen, warteten wir auf unser Gepäck. Meins kam an, aber Alishas nicht. Wir mussten eine Verlustmeldung für das Gepäck ausfüllen, und wir waren nicht die Einzigen. Es schien, als käme das ziemlich oft vor. Das war natürlich ein ziemlicher Wermutstropfen für uns, da wir vorhatten, zur nächsten Insel der Cookinseln zu fliegen. Unser erster Flug mit Virgin Airlines, und schon war es eine Enttäuschung. Jedenfalls versuchten wir, das Beste daraus zu machen – ich meine, dafür hat man ja eine Gepäckversicherung, und bisher hatten wir noch nie Probleme mit unserem Gepäck.
An einem Freitagnachmittag anzukommen, ist nicht gerade der beste Zeitpunkt für eine vom Katholizismus geprägte Insel im Südpazifik. Natürlich waren alle Geschäfte für den Rest des Wochenendes geschlossen. Alisha musste die nächsten Tage mit den Klamotten auskommen, die sie an diesem Tag trug, und ein paar Notfall-Klamotten, die wir glücklicherweise immer in den Taschen der anderen dabei hatten – genau für diesen Fall.
Unser Kampf mit den Ankünften am Wochenende
Wir hatten unsere Reise auf die Cookinseln schon ein paar Tage/Wochen vor unserer Ankunft geplant, was wir aus offensichtlichen Gründen – die auch in früheren Beiträgen erwähnt wurden – für die Südpazifikinseln tun mussten.
Wir buchten zwei Nächte auf Rarotonga, um uns auf unseren Aufenthalt in einem neuen Land/auf einer neuen Insel vorzubereiten, bevor wir weiterreisten. Natürlich hatten wir die tatsächlichen Öffnungszeiten der Geschäfte nicht in unseren Plan einkalkuliert, was diesmal offensichtlich nicht so gut geklappt hat. Kein Gepäck, keine Möglichkeit, eine SIM-Karte zu besorgen, keine Läden für Kleidung – und abgesehen von den Tauchshops und der Hotelbar war so gut wie alles geschlossen. Ausserdem hatten wir bereits unsere Flüge nach Aitutaki gebucht – unser erstes Atoll-Erlebnis.
Ein etwas holpriger Start auf den Cookinseln, aber wir haben unser Bestes gegeben. Die Vorfreude war grösser als unsere Enttäuschung über Rarotonga. Wir hatten einen lustigen Abend in der Hotelbar und konnten einen Tauchgang für die Tage buchen, an denen wir nach Aitutaki wieder nach Rarotonga zurückkehren.
Zwei Tage später stiegen wir in ein Inselflugzeug von Air Rarotonga ein. Nächster Halt: Aitutaki, leider immer noch ohne Alishas Gepäck.
Aitutaki – Unser erstes Atoll
Wir hatten einen Bungalow auf Stelzen gebucht (Paradise Cove Lodges), der direkt am Strand lag. Da wir an einem der kleinsten Flughäfen landeten, die wir bisher gesehen haben, wurden wir vom Besitzer unserer Unterkunft abgeholt. Leider war das Wetter zu dieser Zeit nicht so toll. Jedenfalls hatten wir einen ruhigen kleinen Bungalow mit einer kleinen Küche und Meerblick vom Bett aus. Wir mieteten uns beim Besitzer unserer Unterkunft einen Roller, damit wir die Insel ein bisschen flexibler erkunden konnten.
Am nächsten Tag hatten wir Zeit zum Erkunden. Wir fuhren auf der kleinen Insel herum und mitten drauf gab es sogar einen kleinen Hügel, den man mit dem Roller erreichen konnte. Von dort aus haben wir die Schönheit des Atolls Aitutaki gesehen. Ein Anblick wie aus einem Postkartenmotiv. Das Meer hatte so ein tiefes und klares Blau, wir waren beeindruckt. So etwas haben wir zum ersten Mal gesehen.
Wir haben versucht, mit unserem Roller jeden Winkel der Insel zu erkunden. Da es noch Wochenende war, waren alle Läden geschlossen und sogar die wichtigsten Restaurants hatten zu. Wir fanden ein Hotelrestaurant, das für die Touristen auf der Insel geöffnet war – es war zwar nicht gerade billig, aber unsere einzige Option. Zumindest war das Essen grossartig.
Aitutaki – „One Foot Island“-Tour & mehr
Ein Muss auf einer solchen Insel ist natürlich eine Lagunentour, die Vaka Cruise. Eine der Hauptattraktionen war die One Foot island, wo man einen besonderen Passstempel bekommen konnte.
Die Insel war ziemlich klein. Deshalb hielten sich nicht so viele Touristen tatsächlich auf der Insel auf – oder sagen wir mal, es war eine „überschaubare“ Anzahl. Als wir an der Tour teilnahmen, wurde uns erst später klar, dass all diese Touristen eigentlich nur für einen Tag und für diese Lagunentour aus Rarotonga eingeflogen waren.
Wir trafen ein Paar aus Auckland und ein weiteres aus Dänemark. Das Paar aus Dänemark blieb ebenfalls auf der Insel. An diesem Tag erfuhren wir dann, dass sie in derselben Lodge untergebracht waren wie wir. Wir verabredeten uns für das Abendessen an diesem Tag. Aber zuerst war es Zeit, die Tour zu geniessen. Wir fuhren an all diesen kleinen Inseln vorbei, konnten auf einigen davon spazieren gehen, mit riesigen Fischen und Haien schnorcheln – gepaart mit der Inselstimmung der Einheimischen auf dem Ausflug, tollem Essen und Musik – ein pazifischer Traum. Einer der Höhepunkte war natürlich die One-Foot-Insel, inklusive eines Passstempels, der das beste Souvenir war.
Wir hatten an diesem Tag Glück mit dem Wetter. In der ersten Nacht gab es einen heftigen Sturm, am zweiten Tag hatten wir Sonnenschein und am Tag der Tour hatten wir Glück mit ein paar Stunden Sonne während der Tour. Wir konnten uns nicht beschweren. 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche Sonnenschein gibt es auch auf den Südpazifikinseln nicht.
Den Rest unserer Zeit auf der Insel haben wir damit verbracht, all die kleinen Bars und Restaurants zu erkunden und haben sogar versucht, auf der Strasse direkt neben der Landebahn ein Wettrennen mit einem startenden und landenden Flugzeug zu veranstalten. Insgesamt reichten 3–4 Tage für diese Insel völlig aus, und wir waren bereit, zurück nach Rarotonga zu fahren. Wir waren überwältigt von der Schönheit des Meeres auf Aitutaki und haben die Tage auf der Insel wirklich genossen.
Zurück nach Rarotonga – Tauchen & Roadtrip
Zurück in Rarotonga mieteten wir ein kleines Nissan-Cabrio, unseren neuen Inselcruiser. Am nächsten Tag stand unser geplanter Tag auf dem Programm. Da wir vorhatten, noch drei Tage in Rarotonga zu bleiben, bevor wir nach Französisch-Polynesien aufbrachen, war dies der einzige Tag, an dem wir tauchen konnten – wegen der 24-stündigen Wartezeit nach dem Tauchen, bis man wieder fliegen darf.
Treffpunkt bei Dive Rarotonga war um 9 Uhr morgens. Wir waren eine Gruppe von vier Leuten und bereit zum Tauchen. Es war ein wirklich schöner Tauchgang. Die Sicht war grossartig und die Vielfalt der Korallen ebenfalls. Trotzdem war es für uns eher ein „ganz normaler“ Tauchgang, da wir bisher schon an Orten mit mehr Meeresleben getaucht sind als hier in Rarotonga.
Den Rest der Zeit sind wir mit unserem kleinen, schicken Cabrio um die Insel gefahren. Wir hatten so viel Zeit, dass wir die Insel ungefähr dreimal umrundet haben – einmal im Uhrzeigersinn und zweimal gegen den Uhrzeigersinn. Es hat so viel Spass gemacht, auf der kleinen Insel herumzufahren.
Nach einer weiteren Woche auf einer Südpazifikinsel war es Zeit, uns auf unser nächstes Ziel, Französisch-Polynesien, zu konzentrieren. Wir flogen mit Air Tahiti von Rarotonga nach Papeete auf Tahiti.
Mehr dazu in unserem nächsten Beitrag.
Viele Grüsse,
Ueli
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