Luang Prabang, Laos – Die alte Stadt und ihre Tempel

Luang Prabang – Erste Eindrücke

Die Entscheidung, Luang Prabang zu besuchen – eine weltberühmte Stadt, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört – fiel ganz spontan. Eine spontane, unerwartete und unvergessliche Entscheidung. Schon von Anfang an, als wir zum Flughafen hinunterfuhren und uns durch die Berge schlängelten, lag Dunst in der Luft. Ich schloss daraus, dass es an der Hitze lag. Die gleissende Sonne zeigte keine Gnade, und am Himmel gab es keine Wolken, die auch nur einen Hauch von Schatten spendeten. Der Flughafen war eigentlich nur ein grosses Lagerhaus, in dem hier und da Sicherheitsmitarbeiter verteilt waren, um die ankommenden Touristen zu leiten. Erster Schritt: durch Zoll und Einwanderungskontrolle. Zum Glück für Ueli braucht man mit einem Schweizer Pass kein Visum für Laos, aber als kanadischer Staatsbürger musste ich eine der höheren Gebühren für ein Visum zahlen. Satte 42,00 USD. Wir steigen ins Taxi, um unsere Fahrt zum Hotel anzutreten. Ein Hotel mit nur 5 Zimmern, aber trotzdem sehr gastfreundlich. Ich war mir nicht ganz sicher, was mich erwarten würde. Ich wusste, dass Laos kein besonders grosses Land ist, aber ich konnte mir keine konkreten Vorstellungen machen. Der erste Anblick hinterlässt einen interessanten Eindruck. Auch auf den wenig befahrenen Strassen liegt ein Dunst. Als wir uns dem Zentrum nähern, säumen Restaurants und Reisebüros die Strassen, dazu Läden, die Schnickschnack und Souvenirs verkaufen – mit Fassaden, die Anklänge an europäische Architektur zeigen. Ausserdem fallen mir unweigerlich die Informationsplakate auf, die alle 50 Meter Touristen daran erinnern, wie sie sich verhalten sollen, was man tun und lassen sollte und welche allgemeinen Erwartungen bestehen. Wenn man an die Mönche denkt, die jeden Morgen Almosen sammeln machen, ist das ein wichtiges Detail, das meiner Meinung nach öfter genutzt werden sollte. Die Almosenzeremonie beginnt um 4:30 Uhr morgens. Ich sage nicht gerade mit grossem Stolz, dass wir nicht ein einziges Mal früh genug aufgewacht sind, um das mitzuerleben. Nicht einmal! Aber wir haben es versucht. Die Absicht war am Abend zuvor immer da. Es ist nur nie wirklich etwas daraus geworden.

1000-Buddhas-Höhle

Wie auch immer, am nächsten Tag mieteten wir über unser Hotel, das Oudomlith Guesthouse, einen Roller. Ein Typ namens „Ked“ war mehr als bereit, seinen Freund in der Stadt anzurufen, um das zu organisieren. Ked war ein findiger Kerl. Einer von der Sorte, der immer bereit ist zu helfen – man muss ihm nur ein bisschen Wertschätzung entgegenbringen. Und neugierig war er auch. Der Plan für heute war also, alle beliebten Sehenswürdigkeiten zu erkunden, als wären wir Teil einer organisierten Tour. Wir haben uns (ganz heimlich) alle Sehenswürdigkeiten notiert, die in drei verschiedenen Touren aufgeführt waren, und unsere eigene Reiseroute zusammengestellt. Anstatt 100 Dollar pro Person für die Touren zu bezahlen, dachten wir, es wäre budgetfreundlicher, auf eigene Faust loszuziehen und 10 Dollar für die Motorrollermiete zu zahlen. Die erste Sehenswürdigkeit auf der Liste war 1000 Buddhas Cave. Nach einer anderthalbstündigen Fahrt aus der Stadt heraus, entlang des Mekong, über unbefestigte Strassen, kamen wir zu einem kleinen Dorf, von dem aus der Weg zur Höhle führt. Und natürlich, wie überall sonst auch: Kaum haben wir unseren Roller am Strassenrand „parkiert“, eilt ein Dorfbewohner auf uns zu und verlangt, dass wir für das Parken bezahlen. Nicht viel, aber trotzdem. Der Weg zu den Höhlen bzw. zum Fluss führte durch das Dorf, wo die Einheimischen draussen sassen und das Spektakel zweier verirrter Touristen genossen, die versuchten, ihren Weg zu finden. Alle lächelten. Manche arbeiteten, manche spielten, manche hingen einfach nur rum. Als wir uns dem Fluss näherten, sahen wir keinerlei Anzeichen für die Höhle. Im wahrsten Sinne des Wortes nichts. Keine Schilder, keine Menschen. Da die Sonne in einer Stunde untergehen würde, bestehe ich darauf, dass wir uns auf den Rückweg machen sollten, da einige der längeren Strassen unbefestigte Wege sind, die durch abgelegene Gegenden führen. Ueli will zumindest wissen, ob wir in der Nähe der Höhlen am richtigen Ort sind, bevor wir gehen. Wir finden etwa acht Einheimische, die unter einem Unterstand sitzen, Karten spielen und selbstgebrannten Rum trinken. Und wie es der Zufall so will, ist einer dieser Einheimischen ein Bootsbesitzer, der bereit ist, uns gegen eine kleine Gebühr über den Fluss zu den Höhlen zu fahren. Wir verhandeln nicht einmal, da der genannte Preis nur einen Bruchteil der Preise für geführte Touren beträgt – und wir haben das ganze Boot für uns allein. Die Bootsfahrt führte nur bis zum anderen Ufer und dauerte etwa 5 Minuten; der Kapitän wartete, während wir die Höhle besichtigten. Es war sonst niemand da, und sogar der Ticketverkäufer machte sich gerade bereit zu gehen, als wir die rund 20 Stufen zur Höhle hinaufstiegen – das sollte interessant werden. Von innen war die Höhle riesig. 1.000 Statuen. Das war kein Scherz. Unter den 1.000 Buddhas befand sich etwas sehr Lebendiges und Bewegliches. Und man sieht es zunächst gar nicht. Die schwarze Katze überrascht dich. Die schwärzeste aller Katzen. Und sie folgt uns, wohin wir auch gehen, als würde sie die Touristen im Auge behalten. Oben angekommen stellen wir fest, dass sogar die Aufseher verschwunden sind. Nur das Boot und sein Kapitän warten auf uns. In diesem Moment hören wir leises Quieken. FLEDERMÄUSE! Das ist unser Stichwort, um den Rückweg anzutreten. Das Ganze hat etwas Unheimliches an sich. Als wir auf der anderen Seite des Flusses wieder an Land gehen, bietet uns der Kapitän etwas Rum an, den wir höflich ablehnen. Wir waren uns nicht sicher, wie der „hausgemachte“ Rum bei uns ankommen würde. Die Rückfahrt war voller Schlamm und Dunkelheit. Zum Abendessen ging es in ein schickes, altes Restaurant im französischen Stil, und man kann mit Fug und Recht sagen, dass es das erste Glas Wein in Asien war, das nicht nach Essig schmeckte.

Kuang-Si-Wasserfall

Am nächsten Tag war es wieder ein heisser Tag voller Erkundungstouren. Und der Dunst hielt weiter an. Unser Vormittag bestand aus Tempelbesichtigungen, und entgegen dem weisen Rat von TLC, „Don’t go chasin’ waterfalls“, taten wir genau das. Nur weil der besagte Kuang Si waterfall auf der UNESCO-Welterbeliste stand. Oh Mann, war das schön. Ein umwerfendes Türkis, mit dem wir nicht gerechnet hatten. Ein Bild wie aus dem Bilderbuch. Gleichzeitig konnten wir die Busladungen voller Touristen sehen, die im Rahmen ihres Programms am Wasserfall ankamen. Wir wissen die Freiheit zu schätzen, die uns unser Roller bietet – nicht darauf warten zu müssen, dass andere Touristen fertig werden, damit unser Bus abfahren kann. Aber wir vermissen das Erlebnis, andere Reisende kennenzulernen. Die Vorfreude: „Oh, ich bin gespannt, wen wir heute wohl treffen werden.“

Der Vortrag des Mönchs

Am selben Abend hatte ich eines der bisher unvergesslichsten Erlebnisse auf dieser Reise. Neben unserem Hotel befand sich eine Englischschule, und jeden Tag lud der Lehrer Touristen dazu ein, für eine Stunde vorbeizukommen, damit die Einheimischen ihr Englisch üben konnten. Das Ganze hiess Big Brother Mouse. Also gingen Ueli und ich hin. Uelis Partner war ein 17-jähriger Junge, der jede Menge Fragen zu Mädchen und dazu hatte, wie man ein Date bekommt. Und er wurde mit Ueli zusammengebracht. Stell dir das mal vor! Lol. Ich hingegen wurde mit einem 25-jährigen Mönch zusammengebracht, der seit seinem 16. Lebensjahr das Mönchsleben führte. Am Anfang war es hauptsächlich Smalltalk. Sein Englisch war sehr gut, und da ich darin eine Chance sah, beschloss ich, mich auf ein Gespräch einzulassen, das mehr in Richtung Spiritualität ging. Mein erstes Ziel war es, zu klären, ob die Lehren, die ich durch Vipassana erhalten hatte, der Norm entsprachen. Und das waren sie! Diese Bestätigung von ihm gab mir ein Gefühl der Zuversicht, da ich wusste, dass ich vielleicht in der Lage sein würde, in diesem Gespräch mitzuhalten. Meiner Meinung nach müssen Mönche, die schon so lange praktizieren wie er, die nötige Weisheit erworben haben, um über den menschlichen Emotionen zu stehen. Aber ich lag falsch. Es schien, als wäre er sich seiner Emotionen einfach bewusst und wüsste sehr gut, wie er seine Reaktionen kontrollieren konnte. Und genau das war auch sein Rat an mich. Der Unterschied zeigt sich bei der Anwendung dieser Methode. Während es leicht ist, ein so einfaches Konzept zu verstehen, ist es genauso schwer, es umzusetzen, ohne dass die Situation die Kontrolle über deinen Geist und letztendlich über dein Handeln übernimmt. Hmm! Klingt so einfach, nicht wahr? Ausserdem erzählte er mir, womit er zu kämpfen hatte – etwas, das mir sehr vertraut vorkam –, doch seine Weisheit ermöglichte es ihm, damit so umzugehen, wie es nur durch Übung und Achtsamkeit möglich ist. Dieses einstündige Gespräch werde ich überallhin mitnehmen, und ich schätze mich glücklich, diese Erfahrung gemacht zu haben. Den Rest des Tages verbrachten wir damit, durch die Stadt und ihre Umgebung zu schlendern. Ein einen Kilometer langer Nachtmarkt in der Hauptstrasse der Stadt erhellte die ansonsten eher schummrig beleuchtete Strasse. Das Gewimmel der Touristen zwischen den Ständen und das Feilschen, wohin man auch schaut, rundete unser Erlebnis in Luang Prabang ab.

Das Rätsel ist gelöst

Als wir uns von Ked verabschieden, ruft er noch einen weiteren Freund an, damit dieser ein Taxi zum Flughafen bestellt. Während wir durch die Berge rund um Luang Prabang in Laos abheben, wird mir klar, woher der Dunst kommt. Viele Menschen, vor allem am Stadtrand und in den Bergen, verbrennen ihren Müll. Und während wir abheben, löst der Blick aus der Vogelperspektive auf die überall verstreuten Müllfeuer das Rätsel um den Dunst. Nächster Halt: Myanmar! A.   Galerie Luang Prabang, Laos